王義勇高考落榜後，由于家中經濟拮據，只好幫助父母伺弄十幾畝旱田。
　　1997年夏季，天降大雨，一連數日，莊稼全部被淹，讓村民的希望全部成了泡影。1998年，又出現了當地歷史上最罕見的旱空，玉米苗被燒烤得變黃變焦。
　　此時，王義勇早已弊不住了，他要遠走他鄉幹點什麼。可同時讓他無奈：學曆低，一般的用人單位對他嗤之以鼻；體格單薄，需體力單位一見他那瘦弱的身軀，腦袋搖得比撥浪鼓還快。
　　廣州本是高消費地區，沒出幾天，王義勇身上的錢已是捉襟見肘。此時，他才感支身心的疲憊和世事艱辛。錢，多麼難掙啊!
　　否極泰來，第二天，當王義勇在郊區轉悠時，發現一則招工啟示。他如獲至寶，直奔招工的醬菜廠。
　　經過幾番面試，他終于被錄用了，雖然是體力活，王義勇也倍覺幸福，畢竟能自食其力了，也總算有了避風的港灣。
　　時光飛逝，轉眼間，王義勇在醬菜廠幹了一年。在那裡，他發現普普通通的蘿蔔條，經過幾道工序後，價格飛漲，利潤相當驚人。而更重要的是，他非常清楚家鄉就產這蘿蔔，且價格十分低廉。他又聽說東北大蘿蔔加工成鹹菜，銷路下分好。這更增強了他想在這條路上走下去的決定。百般考慮，他決定離開廣州。
　　在離開前，王義勇考察了幾家醬菜廠，他發現普普通通的蘿蔔，竟然被做成十幾種鹹菜，口味各異，清新、麻辣的都有，而且十分熱銷。於是，他和幾家醬菜廠老闆達成意向性協議，為他們運送蘿蔔條。
　　醬菜廠要的是曬乾的蘿蔔條，又分粗細兩種。王義勇詳細地詢問了質量要求，便返回了家鄉。
　　一開始，他騎著自行車，帶上幾隻紡織 袋，沿街收購。本是鄉親人們留著自家吃的幹蘿蔔條，沒料想能賣兩塊錢一市斤，又驚又喜，恨不得全都拿出來賣。
這一年下，王義勇雖然沒掙到太多的錢，但他去街串巷，使周圍數百公里的村民都知道了這個致富信息。他也不失時機進地進行宣傳，並許諾秋季蘿蔔曬乾後，一定還來收購，不怕量大，就怕沒有。
　　而廣州方面，王義勇把收購的蘿蔔分成幾份送給了四五個醬菜廠，一則是為了兌現諾言，二來也是為了保持關係。廠家看到他送來的貨質量如此之好，直問還有沒有。
　　由于王義勇的路鋪得很好，第二年，他兩月下來就淨賺了10萬元。第三年，他准備大幹一場。
　　然而，情況並沒有他想象的那麼好，這一年全國蘿蔔大豐收，加之消息傳播飛快，發往廣州的蘿蔔條一時堆積如山。市場經濟，供求直接影響價格，不少人高價收的貨，不得不低價處理。好在王義勇和他們是老關係，幾家醬采廠不收了他的貨，還給了稍高一點的價錢。